Rok 1989. Wzięty czarnoskóry adwokat, 69-letni John Williams, ogląda w TV relacje z procesu o morderstwo i przypomina sobie wydarzenia sprzed 30 lat, w których uczestniczył. W tamtym czasie najważniejszymi osobami w życiu Johna byli jego dwaj bracia - starszy Charles, policjant z zasadami oraz młodszy Eddie, muzyk jazzowy. Pewnego dnia na rodzinę spadła druzgocąca wiadomość. Charles Jr. zostaje aresztowany i oskarżony o zamordowanie białego chłopaka. John podejmuje się obrony bratanka. Młodzieniec jednak, nie chce współpracować, z uporem przyznaje się do winy i wyraźnie coś ukrywa.

Czarnoskóry Charlie zostaje oskarżony o zamordowanie białęgo rówieśnika. Obrony chłopaka podejmuje się wuj, John, który wierzy w jego niewinność. Zostaje jego adwokatem, mimio, że sprawa morderstwa na tle rasowym może zrujnować jego karierę. Pojawiają się dodatkowe komplikacje - powołani świadkowie kłamią w czasie rozprawy, a sam oskarżony odmawia zeznań. Dopiero kiedy zapada wyrok skazujacy Charliego na śmierć, chłopak decyduje się wyznać prawdę.