Młody gliniarz, Nick Styles (Denzel Washington) przebył długą i trudną drogę od czasów dzieciństwa, kiedy żył i mieszkał w slumsach. Dla Nicka jedyną ucieczką od biedy było wstąpienie do policji. Jego przyjaciel Odessa (Ice-T) wybrał życie przestępcy - handlarza narkotyków i złodzieja samochodów. Kariera Nicka dostaje zawrotnego przyspieszenia, kiedy młody policjant aresztuje niebezpiecznego mordercę, Blake'a (John Lithgow), a całe zajście zostaje sfilmowane kamerą video przez przypadkowego świadka. Z dnia na dzień Nick staje się gwiazdą telewizyjną i atrakcją dla dziennikarzy. Jednak Blake, żądny zemsty, ucieka z więzienia, markując swoją śmierć i zaczyna powoli wrabiać Nicka w morderstwo, którego tamten nie popełnił. Jedynie stary przyjaciel Odessa może pomóc Nickowi oczyścić się z oskarżenia. Jest gliną oskarżonym o morderstwo, a jedyny człowiek, który wie, że jest niewinny, to zabójca, który go wrobił.

Los Angeles. Walka dwóch mężczyzn, których różni wszystko, a obaj nie widzą miejsca dla tego drugiego w swoim świecie. Nick Styles, młody Afroamerykanin, jest zdolnym, piekielnie ambitnym policjantem, który marzy o karierze prawniczej. Życie zatruwa mu Earl Talbot Blake, biały rasista i gangster. Kiedy Styles pośle go do więzienia, wojna dopiero się zacznie, bo Blake musi się zemścić i nie cofnie się przed niczym, aby zniszczyć człowieka, którego nienawidzi z całego serca.